开疆扩土，军事第一
唐朝国力强盛，军队战斗力高，是开元盛世的重要标志。唐高宗和武则天时期，对军事重视不足，到了唐玄宗时期，士兵逃亡频繁，军队战斗力低，难以对抗突厥。
唐玄宗采纳宰相张说的改革，建立雇佣兵制度，从关内招募十二万士兵充当卫士，即“长从宿卫”，也称“长征健儿”，完成了从府兵制到雇佣兵制的转变。这项制度随后推广至全国，并辅以其他整军措施。
经过十多年努力，唐军整体实力超过周边各国。开元五年，唐玄宗收复契丹占据二十一年的辽西十二州，漠北的同罗、拔也古等地重新归顺。唐朝在西域设置安西四镇节度使，防止吐蕃北上，在陇右增置军镇，巩固河西走廊，保证中国与中亚、西亚的交通顺畅。当时唐朝声威远播西亚，各国使者和商人络绎不绝。
提倡文学，人才辈出
唐玄宗时期，诗赋成为科举进士科的主要内容，他亲自参与殿试，考核新录县令。玄宗对儒生优厚，下令群臣搜集历朝遗书，累计图书近五万卷，使唐朝文化达到鼎峰。开元年间整理国家图书馆藏书53915卷，唐代学者自编书籍又有28469卷。藏书数量之盛，堪称空前。
盛唐时期的人才也是古代历史上最顶尖的，包括诗仙李白、诗圣杜甫、药王孙思邈、数学家天文学家李淳风、画圣吴道子、茶圣陆羽等，各领域顶级人物层出不穷。
重用贤臣，政治清明
唐玄宗早期执政，胆识过人，精通治国方略，善于发现人才。姚崇、卢怀慎、宋璟、苏颋、张嘉贞、源乾曜是开元初期他选拔的六位宰相，这些人都是忠诚能干、通晓治国之道的名臣。
凭借这些贤臣，唐玄宗在稳定政局的同时大力发展经济。开元初期，君臣上下同心，政治清明，为大唐迎来世界瞩目的盛世奠定了坚实基础。
农业、手工艺发达，城市繁荣
开元时期，大唐修建大型水利工程38处，天宝时又修8处，总计46处。生产工具不断改进，新式农业工具如曲辕犁问世，灌溉工具如筒车也被创造出来。玄宗在全国推行屯田政策，农业生产发达，官府仓库粮食堆积如山。
手工业同样繁荣，唐三彩、景德镇陶瓷逐渐发展，远销海外，为中华文化输出作出贡献。唐朝还出现世界上第一部茶叶专著《茶经》，陆羽被后人尊称为“茶圣”，饮茶风尚在盛唐时期广泛流行。
开元时期的世界著名大都市主要集中在中国，如长安、洛阳、扬州、成都等。长安是当时世界上最大最繁华的城市，也是各民族交流的中心，其建筑风格影响后世各代都城建设，甚至对日本平城京、平安京等城市建设产生了深远影响。正如诗中所写：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，盛唐景象可见一斑。
如果说唐朝是中国历史上最辉煌的乐章，那么“开元盛世”便是乐章中最响亮、最震撼的篇章。
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